Forscher verbinden erstmals erfolgreich zwei menschliche Gehirne miteinander

Forscher ermöglichen Gedankenübertragung von einen Gehirn zum anderen
Wissenschaftler steuerten Handbewegung eines anderen Menschen direkt per Gedanken.

Ein interessantes und für viele ein ziemlich unheimliches Experiment, was Forschern der Washington Universität in Seattle da zum ersten Mal gelang: Die Übertragung von Gedanken zwischen zwei Menschen. Und das Ganze auch noch dazu direkt über das Internet. Nur mit der Kraft seiner Gedanken steuerte der Universitäts-Informatiker Rajesh Rao die Handbewegung des (von ihm räumlich getrennten) Psychologen Andrea Stocco.

© Foto: Washington University Seattle

Die beiden Forscher nutzten dazu die in der Medizin gebräuchliche Technik der Elektroenzephalografie (EEG), die die elektrischen Ströme im Gehirn aufzeichnet. Diese Technik wird seit geraumer Zeit bereits für Gedankenübertragungen angewandt, allerdings nur von Mensch zu Maschine. So war es bislang schon möglich einem Computer per Gedankenkraft Befehle zu erteilen. Zwischen Menschen schien das utopisch. Bis jetzt!

Einfache Gedankenübertragung wird möglich
Der Gedankensender Rao trug beim Selbstversuch eine Elektrodenkappe und betrachtete ein Computerspiel, bei dem es darum geht mit einer an Land befindlichen Kanone die Raketen eines Piratenschiffs abzuwehren. Das bemerkenswerte dabei: Rao stellte sich nur vor, seine rechte Hand zu bewegen, um den Cursor am Bildschirm auf ein kreisrundes Feld zu bewegen, das die Kanonenschüsse auslöst. Die tatsächliche Handbewegung führte der Empfänger, sein Kollege Andrea Stocco in einem anderen Universitäts-Gebäude aus. Rajesh Rao nutzte Stoccos Hand, als wäre sie seine eigene.

© Grafik: Washington University Seattle

Hintergrund: Der Gedanken-Empfänger Stocco trug eine Badekappe mit einer Magnetspule über dem linken Motorcortex seines Gehirns, also über dem Hirnbereich der für die Steuerung der rechten Hand zuständig ist. Das Magnetfeld animiert diesen Gehirnbereich durch die sogenannte transkranielle Magnetstimulation - die Impulse, die über Internet von Rao kamen, wurden in exakt jene Bewegung der Hand Stoccos umgesetzt, die sich der Gedanken-Sender (Rao) vorgestellt hatte. Im selben Moment, in dem Rao in Gedanken die Kanone abfeuerte, drückte der Gedankenempfänger Stoccos zuckende Hand die entsprechende Taste auf der Tastatur vor ihm. Ohne dabei das Computerspiel zu sehen.

Verbunden waren beide nur durch das Internet und einer speziellen, selbst entwickelten Software, die die EEG-Informationen Raos an Stoccos Magnetspule übertrugen. Eine nicht unwichtige Frage beim Experiment: Was fühlt eigentlich jemand, dessen Hand, ohne sein Zutun, von einem Anderen bedient wird? Test-Kaninchen Stocco beschrieb es als "ein nervöses Zucken".

Video dazu, Dauer 1:27 Minuten

Videolink: http://www.youtube.com/watch?v=rNRDc714W5I

Für die Forscher war dies nur ein erster Schritt, sie planen in Zukunft einen tatsächlichen Austausch von Gedanken zwischen zwei Gehirnen zu ermöglichen. Unter anderem könnte sich für Schwerbehinderte mit dieser Technologie ein neuer Kommunikationsweg mit ihrer Umwelt eröffnen.
Sicher wird bald (wie immer) auch das US-Militär wie auch der Geheimdienst Interesse anmelden.
Quelle: Washington Universität in Seattle 
LINK: http://www.washington.edu/news/2013/08/27/researcher-controls-colleagues-motions-in-1st-human-brain-to-brain-interface/
und LINK: http://ilabs.washington.edu/

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Das Gehirn zweier Ratten über Hirn-zu-Hirn-Interface verbunden


Das Gehirn zweier Ratten verbunden
Ratten kommunizieren über einen Kontinent hinweg

Das Experiment mutet skurril an: Ratten haben übers Internet Kontakt miteinander aufgenommen und gemeinsam eine Aufgabe gelöst. Beruhigend, dass dies später auch einmal Menschen zugute kommen kann. Ratten, die durch Elektroden in ihren Köpfen miteinander verbunden sind, können über Kontinente hinweg miteinander kommunizieren und gemeinsam einfache Aufgaben lösen.

A Brain-to-Brain Interface for Real-Time Sharing of Sensorimotor Information

Videodauer: 0,46 Minuten
Videolink: http://www.youtube.com/watch?v=nNuntbrwXsM

Tierversuch: Erstmals ist es Wissenschaftlern gelungen, über ein Hirn-zu-Hirn-Interface die Gehirne zweier lebender Ratten derart miteinander zu verbinden, dass Berührungs- und Bewegungsinformationen von einem Tier zum anderen übertragen werden konnten und dass, auch wenn sich die beiden Nager Tausende von Kilometern voneinander entfernt befanden. Dies sehen die Forscher als ersten Schritt hin zu einer Art "organischem Computer", in dem mehrere Gehirne miteinander verknüpft werden sollen, um Informationen auszutauschen – mit noch nicht absehbaren möglichen Folgen.

Wie die Gehirnforscher um den Neurologen Miguel Nicolelis von der Duke University School of Medicine aktuell um Fachjournal "Scientific Reports" berichten. Gelang die Hirn-Verbindung zwischen zwei Ratten, von denen sich die eine in Durham im US-Bundesstaat North Carolina und die andere im brasilianischen Natal befand.

Erst kürzlich hatten die Forscher festgestellt, dass sich das Rattenhirn in Experimenten erstaunlich "plastisch" verhielt und es den Wissenschaftlern möglich war, Ratten über einen externen, mit dem Rattenhirn verbundenen Sensor, die Fähigkeit zu verleihen, infrarotes Licht wahrzunehmen. "In einem nächsten Schritt hatten wir uns dann gefragt, ob das Gehirn auch in der Lage sein würde, Informationen anzunehmen und umzusetzen, die mittels Sensoren aus einem anderen Körper heraus übertragen wurden", so Nicolelis.

Um diese Hypothese zu testen, wurde einem Rattenpaar zunächst die Lösung einer einfachen Aufgabe beigebracht, bei der die Tiere immer dann den richtigen von verschiedenen Schaltern drücken mussten, wenn ein darüber angebrachtes Licht aufleuchtete und die erfolgreiche Handhabung dieser Aufgabe mit einer Drinkbelohnung belohnt wurde. In einem weiteren Versuchsschritt verbanden die Forscher dann jene Hirnregionen der beiden Tiere durch Mikroelektroden miteinander, die für die Verarbeitung von Bewegungsinformationen verantwortlich sind.

Dem von den Forschern sozusagen als "Impulsgeber" bzw. "Sender" ausgewählten Tier wurde dann in einer separaten Kammer das zuvor antrainierte Lichtsignal gezeigt. Sobald dieses Tier dann den richtigen Schalter betätigte, aktivierte sich auch die entsprechende Hirnregion um die Verhaltensentscheidung des Tieres in ein Muster aus elektrischer Stimulation umzuwandeln, die dann wiederum unmittelbar auf das Hirn der "Empfänger"-Ratte übertragen wurde.

Tatsächlich drückte auch diese Empfänger-Ratte den jeweils richtigen Schalter, obwohl in ihrer Kammer überhaupt keine Lichter über den Schaltern angebracht waren - und das mit einer Trefferquote von etwa 70 Prozent. Damit lag das Ergebnis nur unwesentlich unterhalb der von den Forschern erwarteten maximalen Erfolgsrate von 78 Prozent.

Das Hirn-zu-Hirn-Interface
Damit der "Empfänger" ein derartiges Ergebnis erzielen konnte, so die Forscher, muss das Tier auf die durch das Hirn-zu-Hirn-Interface übertragenen Informationen zurückgegriffen haben. Durch weitere Beobachtungen stellten die Forscher zudem fest, dass diese Informationsübertragung in beide Richtungen funktionierte. Dadurch, dass die "Sender"-Ratte immer dann nicht die vollständige Menge der Trinkbelohnung erhielt, wenn der "Empfänger" den falschen Schalter betätigte, entstand zudem eine Art von "Verhaltens-Zusammenarbeit" zwischen den beiden Ratten, deren Ergebnis die Verbesserung der gemeinsamen Leistung war, berichten die Forscher.

Videodauer: 12:40 Minuten

Videolink: http://www.youtube.com/watch?v=ld_9CnH9m9I#t=324

In einem zweiten Experiment sollten ein entsprechend trainiertes und präpariertes bzw. verbundenes Rattenpaar anhand ihrer Schnurrhaare zwischen einer engen und einer breiten Öffnung unterscheiden. In diesen Experimenten war es nicht die mit der Bewegungswahrnehmung verbundene Hirnregion, sondern die, die mit dem Tatsinn der Tiere assoziiert wird, welche die Forscher mit der entsprechenden Hirnregion der Partnerratte verbanden. Auch in diesem Experiment lagen die Tiere mit einer 65-prozentigen korrekten Trefferquote über der zu erwarteten statistischen Zufallserwartung.

In anderen Räumen: Durch die räumliche Trennung der beiden Ratten (Sender und Empfänger) konnten die Forscher zudem nachweisen, dass die Verbindung der beiden Gehirne auch über weite Distanzen funktioniert. Selbst als sich eine Ratte in Durham und die andere in einem Labor im brasilianischen Edmond and Lily Safra International Institute of Neuroscience of Natal (ELS-IINN) befand, funktionierte die neurale Zusammenarbeit der Ratten. "Das zeigt uns, dass es durchaus möglich wäre, ein funktionierendes Netzwerk aus Tiergehirnen an verschiedenen Orten zu erzeugen", erläutert der Erstautor der Studie Miguel Pais-Vieira. "Kurz gesagt, können wir also eine Art organischen Computer herstellen, der Aufgaben lösen kann", so Nicolelis.

Allerdings, so erläutern die Forscher weiter, "übertragen wir in diesem Fall und bislang noch eine konkreten Instruktionen sondern vielmehr die Signale der von einer Ratte getroffenen Entscheidungen, anhand derer die andere Ratte dann die Aufgabe an einem anderen Ort lösen kann. Wir erzeugen also ein einzelnes zentrales Nervensystem aus den Gehirnen zweier Ratten." Ein solches System, so Nicolelis, sei aber nicht nur auf zwei Gehirne beschränkt, sondern könnte aus einem ganzen Netzwerk von Tieren und ihren entsprechenden Gehirnen bestehen. An entsprechenden "Hirn-Netzwerken" wollen die Forscher nun in einem nächsten Schritt arbeiten und hoffen, mit diesen dann auch komplexere Aufgaben lösen zu können.

Nicolelis weiter: "Bislang können wir noch nicht vorhersagen, welche Eigenschaften sich entwickeln werden, wenn die Tiere damit beginnen, als Teil eines solchen Hirn-Netzwerkes zu interagieren". Theoretisch sei aber vorstellbar, dass die Kombination mehrerer Gehirne ein Einzeltier, das Teil dieses Netzwerks ist, in die Lage versetzt, Aufgaben zu meistern, die es alleine nicht zu lösen fähig wäre, spekuliert der Neurologe. "Eine solche Art der Verbindung könnte sogar bedeuten, dass ein Tier die Selbstwahrnehmung eines anderen Tieres übernehmen könnte." Erste Anzeichen dafür seien in den jüngsten Experimenten bereist deutlich geworden.

Zukunft: Die sich aus diesen Experimenten möglicherweise ergebenden Grundlagen sieht Nicolelis als gänzlich neues Forschungsfeld, das er "Neurophysiologie sozialer Interaktion" nennt. Diese sollen eines Tages u.a. auch dabei helfen, gelähmte Menschen wieder in die Lage zu versetzen, eigenständig gehen zu können. Zumindest sind die frankensteinesque anmutenden Experimente Nicolelis Teil des "Walk Again Projects" mit genau diesem Ziel.
Hier zeigt sich auch wohin die Gehirnforschung geht!
Quelle: Fachjournal "Scientific Reports"